Los datos ocupan un lugar central en la feria de chapa LAMIERA de Italia

Alrededor de 19.000 personas visitaron Milán para asistir a LAMIERA, la feria italiana de fabricación centrada en la chapa. Después de un calendario irregular durante la pandemia, la feria volvió este año a su formato bienal.

Hace unos 25 años, Ann LoCicero aprovechó la oportunidad de su vida. Trabajando en Estados Unidos en Texas Instruments, se transfirió a un puesto en la empresa en Italia. Ya no trabaja en Texas Instruments, pero nunca salió de Italia. Hoy es presidenta de smartFAB, con sede en Milán, una empresa que recopila datos dispares en toda la empresa y los presenta como un todo coherente.

"Tomamos datos que se recopilan en el entorno de fabricación, la mayoría de los cuales no se utilizan y nunca debieron conectarse, y los transformamos en información que se puede utilizar para proporcionar información a ingenieros y técnicos para mejorar el proceso de fabricación".

LoCicero hizo ese comentario en el área Italian Startup de LAMIERA, la feria bienal de Italia dedicada a la fabricación de chapa y placas. Alrededor de 19.000 personas asistieron para ver más de 400 empresas expositoras de Italia y de todo el mundo. Muchos se centraron no sólo en cortar y doblar más rápido y mejor, sino también en conectar los puntos en toda la planta de fabricación.

La calidad del corte y el plegado son importantes, al igual que el software y la automatización de la maquinaria asociados, pero la forma en que esos procesos encajan en el panorama más amplio de la fabricación es aún más importante. Mejores datos le dan al fabricante una mejor imagen de las realidades del taller y, no menos importante, de dónde están realmente sus necesidades tecnológicas y laborales; no es poca cosa, considerando el desafío de encontrar personas calificadas en un panorama cada vez más competitivo. Como demostró la LAMIERA de este año, los problemas perennes en la fabricación de metales, incluida la falta de mano de obra calificada y el impulso hacia la automatización, son verdaderamente globales.

A mediados de mayo, la Agencia Italiana de Comercio (ITA), en colaboración con la UCIMU, la asociación italiana de máquinas herramienta, invitó a miembros de la prensa especializada de todo el mundo a asistir, y con razón. El mundo tiene apetito por la tecnología de fabricación italiana, especialmente la de EE.UU. Según los datos presentados por UCIMU en la feria, EE.UU. es el mercado de exportación número uno para las máquinas de corte y conformado de chapa y chapa de Italia. Entre 2021 y 2022, las exportaciones totales a EE. UU. de máquinas italianas de corte y conformado de chapa aumentaron más del 52%.

"Hay muchas razones [para el aumento de las exportaciones]", dijo Barbara Colombo, presidenta de UCIMU y directora ejecutiva de Ficep, el fabricante de máquinas de corte de placas y fábricas estructurales con sede cerca de Milán y oficinas estadounidenses en Maryland. "Mucho de esto está relacionado con la infraestructura, el sector militar, así como con las tendencias actuales de relocalización".

Los fabricantes italianos de máquinas herramienta han experimentado varios años de fuertes ventas internas, impulsadas en parte por los incentivos financieros ofrecidos por el gobierno italiano. El programa de incentivos está llegando a su fin, pero sigue teniendo un impacto en los fabricantes italianos.

“Hace unos 10 años, la edad promedio de las máquinas en Italia era de más de 12 años”, dijo Giovanni Zacco, gerente de desarrollo de mercado de BLM Group, con sede al norte de Milán y oficinas estadounidenses en Novi, Michigan. “Eso hizo que fuera difícil para que las empresas compitieran, por lo que el gobierno presionó para que se invirtiera en nuevas máquinas”.

En la feria, BLM presentó sus máquinas de corte por láser planas. Mejor conocido por su maquinaria de corte y doblado de tubos por láser, BLM nunca dejó de producir máquinas de corte por láser planas desde que ingresó al campo del corte por láser hace décadas. "Simplemente mantuvimos un perfil bajo", dijo Zacco, y agregó que la empresa ahora se ha centrado nuevamente en el mercado de corte de láminas planas.

Sin embargo, ya sea que se trate de tubos o láminas planas, la fabricación basada en datos está en el centro de la iniciativa gubernamental. "El apoyo del gobierno [en Italia] realmente se centró en la Industria 4.0 y las nuevas oportunidades de mercado derivadas del software robusto conectado a la maquinaria", dijo Zacco.

Los visitantes examinan detenidamente el área de startups italianas en el piso de exhibición.

Mejores datos ayudan a los fabricantes a aprovechar al máximo la gente que tienen; algo bueno, considerando que encontrar y contratar más personas a menudo simplemente no es una opción, una verdad en los EE. UU. y en toda Europa.

"Estamos siendo testigos de una mayor demanda de automatización por múltiples razones", dijo Simona di Giovanni, gerente de comunicaciones de marketing de marca en Prima Power, con sede cerca de Turín y oficinas en Estados Unidos fuera de Chicago. “El mercado exige entregas más rápidas y mayor calidad, por supuesto, y la automatización ayuda a lograrlo. Y luego está la escasez de mano de obra. Es difícil encontrar mano de obra cualificada, y esto ocurre en Italia como en cualquier otro lugar. La inversión en automatización va en aumento. En Italia, la inversión en automatización se aceleró con incentivos gubernamentales. Hoy en día, la demanda de automatización proviene no sólo de grandes plantas sino también de talleres cada vez más pequeños”.

"Especialmente en las empresas italianas más pequeñas, hay un profundo nivel de conocimiento", dijo Stefano Cera, gerente de productos de software de Salvagnini, con sede en el norte de Italia y oficinas estadounidenses en Ohio. "Quien habla del balance y de la estrategia de la empresa es la misma persona que comenta sobre la calidad del plegado y del filo."

Cera hizo el comentario mientras demostraba el software de Salvagnini que agiliza la programación y la programación, considerando el panorama general de la demanda futura, así como las minucias de un procesamiento confiable (como, por ejemplo, monitorear la ubicación de la rejilla o los listones en una mesa de corte por láser, y el potencial de acumulación de escoria).

En LAMIERA, el software estaba en todas partes, y la mayoría de los expositores predicaban un mensaje común: ya nadie debería necesitar comprobar en el taller sólo para conocer el estado de producción de un trabajo. Los paneles en la oficina (y en toda la planta, de hecho) deberían indicarles qué trabajo es y dónde, de dónde provienen los trabajos, hacia dónde van, si están dentro del cronograma o no (y por qué), junto con el costes asociados, material consumido e incluso consideraciones medioambientales.

Considerando este último punto, Luca Ronchetti señaló una pantalla que mostraba un gráfico en su stand. El director ejecutivo de REM Software & Automation, con sede en Módena, Italia, describió cómo el software conectado puede revelar “tanto datos de producción como datos de consumo. Estamos midiendo el costo total de la mano de obra y el consumo”.

Esa cifra de consumo incluye no sólo materiales, gases y consumibles de las máquinas, sino también la cantidad de energía consumida por los procesos. Ronchetti agregó que lo que mide el software de la empresa depende de la aplicación y los requisitos del cliente, pero cualquiera que sea la aplicación, la idea es recopilar e interpretar los datos correctos para revelar el costo real de una operación.

De vuelta en el área de startups italianas, a unas cuantas estaciones de smartFAB, Francesco Gaetarelli de Komete, con sede en Collebeato, demostró la tecnología de seguimiento de su empresa que, análoga a los AirTags de Apple, se conecta a un carro de trabajo (o a cualquier activo físico) para seguir su movimiento. aunque las instalaciones. "Es plug and play", dijo. "Todo lo que necesitamos es electricidad para nuestras puertas de enlace y nos comunicamos de forma inalámbrica con software". Añadió que la empresa cuenta con interfaces de protocolo de aplicación (API) para comunicarse con varios software de planificación de recursos empresariales (ERP), sistemas de ejecución de fabricación (MES) y otras plataformas.

Komete aún no está abordando el mercado estadounidense, pero una tecnología similar (que rastrea la ubicación física de los trabajos a medida que fluyen a través de diferentes pasos de la ruta) ha llegado a América del Norte. De todos modos, la idea muestra cómo se está afianzando el pensamiento global, centrándose en cómo los trabajos se mueven desde la liberación del pedido inicial hasta el envío final.

También lo es la idea de reducir el número de pasos en la ruta. En el ámbito de la fabricación de placas, por ejemplo, Christian Colombo, presidente de Ficep Corp., señaló un cambiador de herramientas en una de las máquinas procesadoras de placas multifunción de la empresa que ofrece oxicorte, corte por plasma y perforación. Mientras una herramienta de corte descendía hasta la placa para crear un agujero ciego, Colombo señaló las herramientas de sujeción especializadas que aseguraban la pieza de trabajo. “La placa está asegurada en más de un punto. Es un centro de trabajo integral, donde puede cortar, perforar, marcar y realizar la preparación de soldadura”.

Los asistentes se dirigen al área de recepción durante el primer día del espectáculo. La LAMIERA de este año atrajo a 19.000 personas durante sus cuatro días a mediados de mayo.

Se pueden equipar sistemas similares con desbarbado y descarga robóticos. “Mientras hacemos la descarga, podemos realizar el desbarbado [de bordes y agujeros] y el control de calidad”, afirmó.

Esto nos lleva a esa idea general: sí, un proceso se puede automatizar, pero ¿cuáles son las implicaciones posteriores? ¿Por qué automatizar el corte de placas sólo para crear un cuello de botella en el desbarbado posterior?

Andrea Dallan también sabe cómo eliminar cuellos de botella. El director general de Dallan Spa, con sede cerca de Milán y oficinas estadounidenses en Ohio, describió un sistema de punzonado/láser alimentado por bobina que cortaba productos largos (más largos que la longitud típica de un láser plano) y otra configuración que integraba procesos posteriores como el conformado. . "Una de las aplicaciones que tenemos va desde la bobina hasta el punzonado, el conformado y el embalaje", dijo, y toda la línea la gestiona una sola persona.

El software ha permeado todos los niveles de la fabricación de metal, desde MES en todo el sistema y otras plataformas hasta los algoritmos que impulsan los últimos cabezales de corte láser más rápido y a través de materiales más gruesos.

"Tenemos un software especial que desarrollamos con un algoritmo de nueva generación que es capaz de modelar el enfoque, dependiendo del ángulo del cabezal de corte".

Era Andrea Falaschi, gerente de ventas de exportación de Cutlite Penta, con sede cerca de Florencia y oficinas en Estados Unidos fuera de Atlanta. Hizo este comentario señalando un láser de fibra de 30 kW en la feria mientras cortaba en bisel una pieza de trabajo gruesa. La empresa busca penetrar (por así decirlo) en el mercado de corte de precisión de chapa gruesa, ahora dominado por el plasma y el chorro de agua.

"Cortar un bisel como este [con un láser] no es una broma", dijo, explicando que cortar material tan grueso requiere un uso estratégico de la mezcla de gas auxiliar (una combinación de aire, oxígeno y nitrógeno), el uso exclusivo de válvulas proporcionales dentro de la máquina (sin botellas externas) y un cabezal de corte personalizado diseñado para soportar una alta potencia del láser. Añadió que la empresa planea introducir un láser de fibra de 40 kW en FABTECH en Chicago a finales de este año, y que I+D ya está trabajando en el desarrollo de un sistema láser de fibra de 60 kW.

Falaschi añadió que aumentar la potencia de corte por láser a tales extremos presenta una gran cantidad de obstáculos tecnológicos. "Por ejemplo, diseñamos nuestras propias ópticas y puntas de boquilla, y las ópticas y boquillas que funcionan con 30 kW no son adecuadas para 40 kW". Para unirlo todo, dijo Falaschi, hay un software que permite que la óptica, el flujo de gas y todo lo demás se adapten a la pieza de trabajo en cuestión, dependiendo de su espesor y grado.

Si los fabricantes saben algo, saben cómo este negocio puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos. Un cliente grande puede retirar su pedido tan rápido como puede aumentar la demanda. Los sistemas automatizados ofrecen una capacidad increíble, pero siguen siendo sólo una pieza del rompecabezas. Los fabricantes necesitan gente capacitada para gestionar la tecnología y garantizar que no estén añadiendo innecesariamente cuellos de botella en el proceso de producción.

Adaptarse al desafío actual (ya sea una gruesa placa de acero al carbono, el flujo de piezas a través de la fábrica, el seguimiento del tiempo de actividad de la máquina, los costos laborales, el consumo de energía) es el corazón del negocio global de fabricación de metales. Es evidente en todos los FABTECH de Estados Unidos y fue evidente al otro lado del charco en LAMIERA. Para aquellos que trabajan en chapa y chapa, mantener el status quo ya no es suficiente.